「美しい地球、誇りに」＝山崎さん、歓迎式典に−歓声と拍手に包まれ（時事通信）

　【ヒューストン（米テキサス州）時事】「美しい地球に生まれたことを誇りに思って」−。米スペースシャトル「ディスカバリー」に乗り組み無事帰還した山崎直子さん（39）は21日午後（日本時間22日朝）、ヒューストンのエリントン空港の格納庫で開かれた帰還歓迎式典にほかの乗員とともに出席した。
　割れるような歓声と拍手が鳴り響く中、長女優希ちゃん（7）と手をつなぎながら姿を現した山崎さん。15日間の宇宙飛行の疲れは見えず、「直子さーん」と声援が飛ぶといつもの笑顔を会場中に振りまいた。
　「すべての仕事を完ぺきにやった素晴らしい宇宙飛行士」と紹介された山崎さん。スピーチの順番が回ってくると、最初は英語で、宇宙飛行士選抜からの11年間を支えた夫大地さん（37）や優希ちゃんのほか、今回のミッションに携わった関係者らに感謝の言葉を述べた。
　続いて日本語で「宇宙は素晴らしい。皆さんも立ち止まったら空を見上げて、そこに無限の可能性がまだまだあることを感じてください。美しい地球に生まれたことを誇りに思って」と話すと、会場がまた歓声と拍手に包まれた。
　式典終了後、山崎さんに花束を渡したトム・スミスさん（51）は「直子たちは近所に住んでおり、4年来の友人。直子が宇宙で大活躍したことをまた思い出し、感動して泣きそうになった」と興奮した様子で話していた。　

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